Esistono diversi tipologie di carrello elevatore. Quelli che nel gergo industriale sono conosciuti come muletti sono divisi in classi.
Gli operatori del settore in modo più pragmatico tendono a distinguere i modelli in base ad alcune caratteristiche operative tra cui:

1. la portata: i carrelli vengono spesso identificati per la portata nominale espressa in quintali (12q, 20q ecc.)
2. Il numero di ruote che può variare da 3 a 4 escluse eventuali ruote gemellate.
3. Il tipo di motorizzazione che può essere elettrica, alimentata da batterie, oppure termica, alimentata a diesel oppure a gas (GPL o metano).
4. La movimentazione del carrello e la posizione del gruppo di sollevamento e o delle forche che determina il tipo di modello e l’assetto della posizione di guida:
   • Frontale: la posizione del gruppo di sollevamento e o delle forche è di fronte alla posizione di guida dell’operatore
   • Laterale: la posizione del gruppo di sollevamento e o delle forche è sul lato (di solito il destro) della posizione di guida dell’operatore
   • Trilaterale: la posizione del gruppo di sollevamento e o delle forche è contrapposto rispetto alla posizione di guida dell’operatore
   • Commissionatori: la postazione di guida del carrellista si solleva con le forche

Il carrello trilaterale

A questi modelli si aggiungono anche i carrelli quadridirezionali, monodirezionali, stoccatori e così via. Anche l’attrezzatura può portare alla definizione del tipo di carrello come accade con il dispositivo retrattile accoppiato al gruppo di sollevamento tipicamente dei carrelli laterali.

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